يدور الفيلم حول مُتعهّد دفن الموتى “جون هوفمان” ، الذي حَضَر لِدفن كاهن كاتدرائية في مدينة “نانجينج” ، وبينما تقوم الحرب وتَنتشر الجُثث في كل مكان إثر هجوم القوات اليابانية على المدينة فيما سُمّي تاريخياً بـ”مذبحة نانجينج” ، يَرتدي “هوفمان” زيّ الكاهن ، مُحاولاً النجاة بحياته والاحتماء بالكاتدرائية من هَمَجِيَّة الجنود اليابانيين .